这是布莱恩·杰克逊(詹姆斯·麦卡沃伊JamesMcAvoy饰)刚刚升入英国布里斯托大学的第一年,纵情的聚会和销魂的香烟都令他如坠云端,然而更加吸引他的则是比拼知识的电视节目大学挑战赛。虽然负责带队 这是布莱恩·杰克逊(詹姆斯·麦卡沃伊JamesMcAvoy饰)刚刚升入英国布里斯托大学的第一年,纵情的聚会和销魂的香烟都令他如坠云端,然而更加吸引他的则是比拼知识的电视节目大学挑战赛。虽然负责带队的老师(本尼迪克特·康伯巴奇BenedictCumberbatch饰)开始对他不屑一顾,但布拉恩还是凭借从小对知识的积累和热情赢得了参赛资格,与此同时,与美丽队友爱丽丝(爱丽丝·伊芙AliceEve饰)的暧昧火花也翩然而至。然而在际遇丰富的大学校园中,布莱恩又恋上了另一位有思想的女生丽贝卡(丽贝卡·豪尔RebeccaHall饰)并同她度过了第一个离家在外的新年。然而当对手强大的比赛和三角恋情的压力来临,布莱恩是否做好了准备迎接人生挑战,赢得成长学分?
1985年,布莱恩·杰克逊(BrianJackson)是一名大学一年级学生,也是一名信息海绵。自从在滨海绍森德的工人阶级童年起,布莱恩就很喜欢电视问答节目《大学挑战》,它的口号是“你的10岁开始......”。到达布里斯托大学后不久,布莱恩参加了一个聚会,在那里他遇到了左翼丽贝卡,他与她产生了即时的联系。布莱恩试图加入大学挑战队,但由于帮助另一位候选人爱丽丝在资格考试中作弊,险些未能获得一席之地。
布莱恩爱上了迷人的爱丽丝,并试图与她约会,尽管她暗示她将他视为朋友。学期开始时,一名成员生病后,布莱恩受邀加入团队。队长帕特里克是一位自以为是的研究生,尽管从未在大学挑战赛中取得成功,但他仍然担任队长。布莱恩的琐事知识给团队留下了深刻的印象,并利用自己的时间与爱丽丝拉近了距离,最终被邀请到她家过圣诞节。
不幸的是,布莱恩在试图给爱丽丝留下深刻印象时被吸毒,在她的家人面前感到尴尬。他回到布里斯托尔度过余下的假期,并再次见到丽贝卡。他们再次一拍即合,但是,当他们勾搭时,他无意中称她为“爱丽丝”,冒犯了她并毁了这一刻。在爱情失败后,他与来自绍森德的朋友斯宾塞交谈,斯宾塞承认遇到了法律麻烦。布莱恩邀请斯宾塞参加出庭前的一个聚会。
在派对上,帕特里克侮辱了斯宾塞的成长经历并贬低了他。斯宾塞打了帕特里克的脸,扰乱了活动。之后,布莱恩与丽贝卡一起喝了一杯,并试图为自己的行为道歉。然而,丽贝卡仍然觉得布莱恩爱爱丽丝,并鼓励他追随自己的内心,告诉爱丽丝他的感受。他接受了她的建议,来到爱丽丝的公寓表达了他的爱意,却发现斯宾塞也在那里。爱丽丝对他在聚会上的暴力行为感到兴奋,邀请他回来。布莱恩感觉自己被他们俩背叛了,因为他告诉了斯宾塞他对爱丽丝的感觉。
布莱恩在大学挑战训练和学习期间变得沮丧,难以集中注意力,这威胁到了他的大学名额。帕特里克对布莱恩感到沮丧,当他们到达大学挑战赛时,帕特里克斥责他缺乏注意力。作为回应,布莱恩用头撞了帕特里克,但只是成功地将自己打昏了。丽贝卡在后台观看了演出,并在他被护送到片场之前给了他鼓励,使他苏醒过来。
在路上,布赖恩被短暂地留下了一个打开的信封,里面装有测验问题。他读了其中一张卡片,然后将其放回信封,并受到天文学问题相对简单的启发,重新加入了他的团队。比赛开局不佳,帕特里克显然很紧张,因为他未能回答几个问题,让球队陷入困境。布莱恩缓慢但坚定地把它们从困境中挖掘出来,在回答一个又一个问题时进入他的挥杆状态。
随着比赛进入白热化阶段,布莱恩的队伍势头强劲,测验大师班伯·加斯科因( BamberGascoigne)宣布下一个问题将是天文学,布莱恩不经意间响起了嗡嗡声,并在加斯科因(Gascoigne)开始阅读之前给出了他之前看到的问题的答案。意识到布莱恩已经看到了卡片,加斯科因暂停了比赛,布莱恩的球队被取消了资格。
布莱恩回到家,陷入了另一种抑郁状态,整天睡觉,不理会电话。他的母亲试图把他赶出家门,但最终到达他身边的是斯宾塞。他告诉布莱恩,他的法庭案件进展得比预期要好,他对自己的行为感到抱歉,并为布莱恩追逐自己的梦想而感到自豪。
受到朋友的启发,布莱恩回到布里斯托尔并会见了他的导师,并承诺他会永远回来。然后他站起来让爱丽丝找到正在参加政治示威的丽贝卡。他问她是否可以原谅他的错误,以及他们是否可以重新开始。她回答说他已经知道答案,然后他们接吻了。
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